En la ciudad de Xi’an, terminal oriental de la antigua Ruta de la Seda, el presidente chino, Xi Jinping, acogió ayer y hoy a los líderes de los cinco países de Asia Central: el kazajo Kassym-Jomart Tokayev, el uzbeko Shavkat Mirziyoyev, el kirguís Sadayr Japarov, el tayiko Emomalí Rahmon y turcomanos Serdar Berdimuhammedov. La cumbre, la primera de su tipo, parece marcar simbólicamente el traspaso entre Rusia y China como potencia hegemónica en la región. Pekín sigue asegurando a Moscú su firme apoyo político en el desafío común al orden internacional dominado por Occidente, pero mientras tanto aprovecha las crecientes dificultades de la Rusia, obligado a realizar esfuerzos económicos cada vez más onerosos para apoyar las operaciones militares en Ucrania y expandir su influencia en un área que el Kremlin históricamente considera propia «patio interior». En una conferencia de prensa junto a los líderes de Asia Central, Xi describió un plan de ocho puntos para abrir «un nuevo capítulo» en las relaciones entre China y las cinco ex repúblicas soviéticas.
El paso más importante es el de la infraestructura. El presidente chino confirmó su apoyo (ya plasmado en los acuerdos de cooperación firmados con el presidente kazajo Tokayev el miércoles 17 de mayo) a la Ruta de Transporte Internacional Transcaspiana, la llamada corredor medio, en el que también la Unión Europea parece apuntar decididamente a intensificar el comercio con el Lejano Oriente, pasando por alto a Rusia y promoviendo en su lugar una red de líneas ferroviarias y marítimas que pasa por Asia Central, el Mar Caspio, el Cáucaso, Turquía y finalmente por el Mediterráneo. Kazajstán, gran impulsor de la iniciativa, pretende utilizar la nueva ruta también para asegurar las exportaciones de petróleo y gas natural licuado – hacia los mercados europeo y chino – que hoy en día dependen en gran medida de la red de transporte rusa. Es un proyecto de interés también para Italia, que puede alimentar la ambición de convertirse en un centro energético para Europa.
Xi ha expresado planes para mejorar las redes de carreteras que unen a China con Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán, construir una nueva línea ferroviaria China-Kirguistán-Uzbekistán y acelerar la construcción de una cuarta línea de la planta de gasoductos China-Asia, que actualmente abastece a Beijing con 55 mil millones de metros cúbicos al año de metano de Turkmenistán, Uzbekistán y Kazajstán. No solo. El presidente chino también ha adelantado un plan para suplantar a Rusia como socio privilegiado de los países centroasiáticos en materia de defensa y seguridad, prometiendo asistencia «en salvaguardar la paz regional», en la lucha contra el terrorismo y en la consolidación de fuerzas armadas locales. Al respecto, Xi anunció una asignación de 3,7 millones de dólares para un «apoyo financiero» no especificado a los estados de la región. China ya ha construido dos puestos militares en Tayikistán, también funcionales para controlar el tráfico entre su provincia autónoma de Xinjiang, de mayoría musulmana, y Afganistán. Por otro lado, los líderes de Asia Central parecen buscar cada vez más en Pekín un banco para contrarrestar la influencia rusa, vista con creciente preocupación tras la invasión de Ucrania.
Los países de la región se distanciaron más o menos abiertamente de la campaña militar de Rusia. Primero lo hizo Kazajstán, la más importante de las repúblicas centroasiáticas, cuyo presidente Tokayev aprovechó la edición del año pasado del Foro Económico de San Petersburgo para informar públicamente al presidente ruso, Vladimir Putin, de su decisión de cumplir con las sanciones occidentales impuestas contra Moscú y no reconocer la anexión de los territorios conquistados en Ucrania a Rusia. Todos los países del área se han alineado paulatinamente en esta posición. Kirguistán canceló los ejercicios militares de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva en octubre pasado (Csto, dirigido por Rusia) prevista en su territorio, mientras que en diciembre el presidente uzbeko Shavkat Mirziyoyev aplazó una visita a Bishkek que le habría llevado a entrevistarse con Putin. En septiembre de 2022, cuando estallaron feroces enfrentamientos armados en la frontera, ni Kirguistán ni Tayikistán invocaron la intervención de la CSTO (del cual ambos países son miembros) para restaurar la paz, como lo había hecho Kazajstán antes de la guerra en Ucrania para reprimir una violenta protesta interna. Precisamente por los temores relacionados con la engorrosa influencia rusa, Xi Jinping presionó para convencer a los líderes centroasiáticos de fortalecer las relaciones con China.
“Los Estados de Asia Central – dijo en Xi’an – tendrán garantizada su soberanía, su seguridad, su independencia y su integridad territorial”. El presidente chino también instó significativamente a sus colegas a «oponerse a la interferencia externa en los asuntos regionales». Al término de los trabajos, se firmó la Declaración de Xi’an y se formalizó la cumbre China-Asia Central como formato institucional con reuniones cada dos años. El mecanismo tendrá una secretaría permanente con sede en China. La próxima edición de la cumbre tendrá lugar dentro de dos años, en 2025, y será organizada por Kazajstán.
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